El lenguado: maestro del camuflaje

Un buen día te cruzas en el pasillo de camino a clase con el típico chaval reservado, que se sienta en la primera fila y que no dirige ni le dirige la palabra casi nadie. Y como el chaval suele pasar inadvertido, te chocas con él y le tiras la carpeta al suelo dejando a la vista un montón de preciosos dibujos que riete tu de ese tal Van Gogh. "Vaya, que guardado se lo tenia", piensas.

Y es que en ocasiones nos topamos con la genialidad de manos de quien menos esperamos. Esto nos puede ocurrir cuando conozcamos mas a fondo uno de los peces mas apreciados (sobretodo a la plancha) por nosotros : el lenguado.

Como sabréis, los lenguados son una especie de pez plano que habitan en los lechos marinos o de río alimentándose mayoritariamente de  crustáceos y otros invertebrados.

Nacen con la forma de un pez común, pero según van alcanzando su madurez, sus ojos se desplazan hacia su costado derecho para así poder posarse en el fondo marino sobre el lado que queda "ciego".



Hasta aquí todo normal. Lo que quizás no sabias, es que este pez hace gala de uno de los camuflajes mas sorprendentes de la naturaleza, con el cual se ocultan  de sus depredadores y a su vez cazan a sus presas sin ser vistos.

A diferencia de otros animales como el Oso polar o el Leopardo que basan su camuflaje en un pelaje de similitud cromática al medio en el que se mueven, el Lenguado adapta el color y patrón de su piel según lo requiera la ocasión, alterando los pigmentos de su costado superior para volverse a la práctica invisible.

Busca a Wally.

Lo mas curioso es que no se conforma con adquirir un color similar al del lecho marino, si no que además es capaz de imaginar la vista que quedaría del lugar sin él, haciendo una fotocopia del espacio que queda bajo su cuerpo.

Para que veáis que no exagero, en este vídeo podéis apreciar como se desenvuelve nuestro amigo incluso sobre superficies tan ajenas para él como un patrón de tablero de ajedrez:




¿Impresionante, verdad?

La marcha de las 240 millones de pinzas

En una pequeña isla del océano Índico llamada navidad, una vez al año y coincidiendo con a la llegada de la época de lluvias se da el pistoletazo de salida a una de las cursas mas multitudinarias de la faz de la tierra: La migración de los cangrejos rojos.

Los cangrejos que hasta entonces se encontraban en los bosques centrales de la isla, de repente sienten la llamada de la naturaleza y se disponen a abandonar en masa sus madrigueras en dirección hacia el mar, con un único objetivo en mente:  encontrar pareja y aparearse.
Ay, el amor...

            Los humanos actuamos de manera similar cuando llega el viernes noche,  cambiando el mar por las discotecas.

Sin comerlo ni beberlo, los habitantes de la ciudad contemplan como su apacible rutina se ve truncada por la invasión de un ejército rojo de 120 millones de cangrejos que cruzan despreocupadamente sus hogares y propiedades con total impunidad. Esta movilización es de tal dimensiones, que en términos humanos seria el equivalente a que , sin previo aviso, la población total de las islas de Japón se pusiese de acuerdo para iniciar una larga marcha conjunta hacia el mar.

Los nativos respetan a sus vecinos con pinzas, ya que entienden que los cangrejos empujados por su instinto se limitan a hacer lo que llevan repitiendo desde tiempos remotos, antes de que el hombre pusiese pié en la isla a mediados del siglo XVIII y decidiera levantar sus asentamientos entre ellos y la costa.


Aunque tratan de no lastimarles, a veces esto se antoja imposible ya que las carreteras se infestan de estos crustáceos y de forma inevitable  muchos de ellos acaban siendo atropellados, no sin antes dejarles un bonito recuerdo en forma de rueda pinchada.

Para evitar esto, cortan las carreteras y delimitan cruces donde los cangrejos tienen preferencia de paso, o levantan pequeños puentes para que cruzen por encima del asfalto.
 


 Una vez llegan a la costa lavan sus conchas para eliminar su suciedad y refrescarse. De este modo se acicalan para agradar a las hembras que tardaran unos días mas en llegar. Durante su espera, construirán una madriguera que servirá de refugio a las hembras hasta que acudan al agua para desovar. Fíjate que majos, se pegan una paliza de órdago para conocerlas y encima les ponen un pisito con vistas al mar.

Eso sí, tras aparearse, los machos abandonarán a las hembras y volverán a recorrer el largo camino de vuelta a casa. Cada hembra pondrá unos 100.000 huevos, de los cuales no muchos podrán sobrevivir para hacerse adultos, adentrarse en la tierra y volver a repetir el ciclo vital.

¡Dejen paso a los verdaderos dueños de la isla!

Por desgracia, no sabemos hasta cuando podremos ser capaces de contemplar tan magno evento. La población de cangrejos rojos de isla navidad desciende mas cada año debido a un enemigo que les supera en número: Las hormigas locas amarillas.

Estas incansables depredadoras fueron introducidas accidentalmente en la isla por los humanos, entre 1915 y 1934. En apenas 90 años ya han logrado mermar al 30% de nuestros protagonistas, y la cifra va subiendo.

Como veis, directa o indirectamente los humanos tendemos a desequilibrar todo ecosistema con el que nos encontramos, y esta vez solo bastaron unos 30 años para meter la pata irremediablemente.

Para finalizar, y como premio por haber llegado hasta aquí,  os dejo este magnifico reportaje donde podréis apreciar esta maravilla de la naturaleza en movimiento. Aprovechad, pues quizás dentro de unos pocos años no podamos volver a ver algo así:

Stylocordyla Chupachups, la esponja más dulce

Investigadores catalanes del Instituto de Ciencias del Mar (ICM-CSIC), y del Centro de Estudios Avanzados de Blanes(CEAB-CSIC) han hallado esta nueva especie de esponja, la cual debido a su forma que recuerda a la famosa golosina ha sido catalogada  con el sorprendente nombre de "Stylocordyla Chupachups". Desde luego no se han roto la cabeza, no.

Aspecto de la "Stylocordyla Chupachups". ¿Sabrá a naranja?

El descubrimiento se ha llevado a cabo en las aguas del Mar Antártico donde han permanecido aisladas durante 30 millones de años, convirtiéndose así en una especie endogámica del continente blanco.

Sus descubridores han declarado que la decisión sobre su nombre (previo permiso de la empresa Chupa Chups) es también un modo de homenajear simbólicamente a sus hijos, quienes pasan meses sin ver a sus padres cuando estos se encuentran de expedición lejos de casa.

Este no es el único caso de nomenclatura curiosa para especies animales. Nada tienen que envidiarle algunas otras de nombres tan dispares como por ejemplo "Caloplaca obamae", "Otocinclus batmani" , "Polemistus Chewbacca" o mi favorita, "Pheidole Harrisonfordi Wilson".


¿Con que nos sorprenderán la próxima vez?

-Visto en: Europa press

Fitoplancton: El bosque invisible del planeta

Si por algún lugar debemos comenzar a la hora de hablar sobre vida acuática, no se me ocurre un organismo mas representativo que el Plancton, y mas concretamente el Fitoplancton. Esto puede chocar a algunos, ya que si alguien os preguntara que organismo se os viene primero a la cabeza al escuchar la palabra "agua" la respuesta en la mayoría de los casos seria "peces" .

Pero si os digo que en el lapso de apenas un año se llega a generar mas de, atención,  trescientos mil Millones (300.000.000.000) de Toneladas de Fitoplancton, tal vez os comience a encajar mejor. Para hacernos una idea, su capacidad de reproducción es tal que si los descendientes de una sola diatomea no murieran, en una sola semana llegarían a formar una esfera de igual volumen al de la tierra, con un peso total de 6000 trillones de toneladas.

Pero...¿Que son y que tienen de especial aparte de su asombroso número y capacidad de reproducción? Veámoslo:

Diatomeas: uno de los grupos mas abundantes y vistosos debido a sus tonos verde y dorados.

Este es el aspecto de estos minúsculos seres llamados Fitoplancton. ¿Visto así ya no impresionan tanto, verdad? Forman parte de lo que denominamos Plancton, el cual se divide entre Zooplancton (Plancton animal) del cual hablaremos en otra ocasión, y Fitoplancton (Plancton vegetal), siendo este último mucho mas numeroso. Tanto lo es, que es en parte responsable de la transparencia y color verdoso del mar dependiendo de su concentración en la zona, así como de su olor característico.

El Fitoplancton  puede llegar a ser visto desde el espacio.

Se trata de algas unicelulares de un  tamaño que puede oscilar entre  0,05 mm y 1 mm, resultando invisibles en todo caso al ojo humano sin la ayuda de un microscopio. Teniendo en cuenta su tamaño sorprende mucho  mas los datos del peso y espacio que ocupan en todo el planeta.


Pese a su minúsculo tamaño y aparente simplicidad, estas formas de vida resultan esenciales para la compleja maquinaria que rige los océanos y la vida del planeta. Son la base de la cadena alimentaria de todo ecosistema acuático al encargarse de reunir los nutrientes del mar de manera muy eficiente, para posteriormente servir de alimento al Zooplancton y este a su vez a organismos mayores como peces o cetáceos, los cuales son básicos también para nuestro sustento. Podéis verlo en este gráfico:

El Fitoplancton (izquierda) permanece en las capas superficiales del agua 

para recibir los rayos del sol que necesitaran para realizar su fotosíntesis.

Pero eso no es todo. Además de ser el pilar alimenticio del ecosistema marino, y por si no fuesen ya lo suficiente necesáreos, de ellas depende nada mas y nada menos que el 70% del oxigeno presente en la atmósfera, sin el cual la vida seria muy distinta a como lo conocemos. Para empezar, nosotros mismos no habríamos llegado a existir sin la labor de estas algas diminutas y nuestra supervivencia correría serio peligro si descendieran en numero.

Mucho mas si tenemos en cuenta que son los principales consumidores de Dióxido de carbono (CO2) de la atmósfera, descontaminando así nuestro aire y combatiendo contra el efecto invernadero. Sin este sumidero constante por el cual desaparece CO2 nos hayaríamos ante un gran problema.

Por ultimo y como curiosidad, sus cuerpos descompuestos al morir acaban sedimentandose en el lecho marino, formando las bolsas de petróleo que tanto necesitamos y que tan valiosos les hace incluso despues de morir. Así pues, la próxima vez que utiliceis algun artilugio de plástico, envolváis vuestro bocadillo o llenéis el deposito de gasolina de vuestro coche, pensad en que os estareis beneficiando de unos vegetales que vivieron hace miles de años.

Diferentes tipos y formas de Fitoplancton.

¿Te habías imaginado antes de leer este articulo que tu existencia estaría tan estrechamente ligada a la de unas alguitas microscópicas que moran en las aguas? En el siguiente articulo podrás seguir comprobandolo pues hablaremos de la cara menos amable de estos seres, cuando el mar es teñido de rojo y sembrado de muerte por ellos.

"¡Thalassa , Thalassa! (¡El mar , el mar!)"

Exclamaban los diez mil mercenarios griegos, que con lágrimas en los ojos arribaban a las costas del Mar Negro. 

Habían sido reclutados por Ciro "el joven", allá por el 401 a. C. con el objetivo de derrocar a Artajerjes II,  emperador del imperio Persa y hermano mayor de Ciro.Tras avanzar victoriosos por medio imperio, se enfrentarían a las tropas de Artajerjes II en la Batalla de Cunaxa, donde fallecería Ciro dejando sin líder al ejército rebelde Persa, el cual se rindió en masa dejando solos a los 10.000 Hoplitas griegos.


Ahora abandonados y traicionados, se hallaban aislados en medio de una tierra hostil y desconocida para ellos, a cientos de kilómetros de sus hogares. La única forma de sobrevivir seria batallar continuamente en su penosa huida por desiertos y montañas, hostigados continuamente por sus enemigos.

Su única esperanza era alcanzar el mar.
  
***


A estas alturas te estarás preguntando por que te cuento todo esto y de que diablos va este blog.

"Planeta Thalassa" pretende ser un lugar donde tenga cabida todo lo relacionado con los océanos, la vida acuática y la relación ancestral entre el hombre y el mar. Poner una nota de color azul a la blogosfera y descubrir los misterios y maravillas que nos aguardan a lo largo de las tres cuartas partes de la superficie de este planeta mal llamado "Tierra".


Así pues, que mejor forma de iniciar la andadura de este humilde blog, que rememorando la explosión de júbilo que sintieron estos diez mil mercenarios griegos al volver a contemplar el mar. Lo que para ellos significó un ansiado final, será para nosotros el inicio de nuestra propia aventura:

¡Thalassa , Thalassa!