Un paseo por las nubes: El salar de Uyuni

Un paseo por las nubes. Sin duda eso es lo que debe sentirse mientras se pasea por la superficie de este impresionante paraje natural situado en Bolivia, a 3.650 metros de altitud y en pleno corazón de los Andes. Se trata del llamado Salar de Uyuni, el mayor desierto de Sal del mundo gracias a sus mas de 12.000 km cuadrados de superficie y una de las mayores reservas de Litio conocidas.


El origen de este curioso paisaje lunar está en los lagos prehistóricos  Minchin y Tauca, hace unos 40.000 años. Por aquel entonces, el clima era mucho mas húmedo que en la actualidad, lo cual permitió la formación de estos impresionantes lagos, pero a la venida de un período mas seco y cálido estos se desecaron dejando tras de si las sales que hoy conforman la corteza de mas de 100 metros de espesor del Salar de Uyuni y de Coipasa.



Sin duda se trata de una verdadera maravilla del mundo, pero...¿Por que hablar de un desierto de sal en un blog tan acuático?

Las imágenes hablan por si solas:

Lo que acabáis de ver es lo que ocurre cuando el salar es cubierto por el agua de las llúvias. De esta manera se forma el espejo natural mas grande del mundo, cuyo índice de reflectividad es tan acentuado que es incluso utilizado para calibrar sistemas ópticos de satélites artificiales.

Parece digno de un hechizo, ¿verdad? Algo así debieron pensar los indígenas de la zona, pues no hallaron otra explicación a la formación de tal prodigio de la naturaleza que la triste leyenda de Tunupa, la diosa montaña del lugar a la que se le fue arrebatado su hijo recién nacido. Tunupa lloró, lloró y lloró, y de la leche que brotaba de sus pechos que su hijo ya no podia tomar, y las lágrimas fruto de su profundo pesar, se dió forma al gran lago de sal.

Diversas estampas del mar de sal.

Pero pese a lo inhóspito de su apariencia, el salar no se halla totalmente desprovisto de vida como pudiera parecer. Entre sus especies autóctonas se encuentran la llama, los zorros andinos, cactus gigantes de hasta 10 metros de altura y, por supuesto, los miles de turistas a los cuales casi podríamos catalogar también entre la fauna autóctona.

Aunque sin duda alguna el animal mas representativo es el flamenco. Cada Noviembre, hasta tres especies distintas de flamencos tienen Uyuni como zona de cría, pudiendo ser contados por cientos.

Estas simpáticas aves se alimentan filtrando el agua y barro con sus característicos picos en busca de algas y pequeños crustáceos. De hecho, se cree que su característico color rosado es debido a ciertas algas de pigmento rosa que forman parte de su dieta.

Por último, debo confesaros que esta entrada es algo muy personal, pues visitar este lugar es una de las aventuras que me gustarían vivir al menos una vez en la vida.

Si tu también deseas visitar alguna vez este cielo en la tierra, puedes hacer la experiencia aun mas extravagante alojándote en el hotel de sal de Uyuni, un edificio situado en una de las islas interiores del salar y edificado completamente con bloques de sal, cuyos propietarios no carentes de humor tienen como norma prohibir lamer las paredes a sus clientes.

¡Cómodo no se si será, pero desde luego vas a tener algo original que contar a tus amistades!

¿Quién juega a las canicas en la playa?

Cada día, justo después de bajar la marea, en las costas tropicales del Indo-Pacífico comienza un extraño ritual en el que delicadas bolitas de arena empiezan a formarse lenta pero inexorablemente, hasta alcanzar cifras inimaginables.

Si te sientas y tienes paciencia, podrás comprobar como van formándose intrincados patrones que poco a poco tienden a entremezclarse, hasta cubrir la totalidad de la playa. Algunas veces se pueden apreciar diseños tan curiosos como los siguientes:

Existen fotoaficionados cuyo hobby consiste en recorrer las playas en busca de estas formaciones.

¿Pero, quien o que se esconde detrás de este curioso acontecimiento?

¿Acaso forma parte de uno de esos absurdos records Guiness? ¿Será una broma de alguien con mucho tiempo libre? ¿O quizás es obra de una peligrosa secta de perturbados?


No, nada de eso. La respuesta, en el siguiente vídeo:













Como habéis podido comprobar los responsables son unos pequeños cangrejos de no mas de 1cm de diámetro que se dividen en dos géneros: Scopimera y Dotilla, los cuales se reparten  por toda la región Indo-Pacifica a su vez en 13 especies distintas.

Estos pequeñines viven en madrigueras excavadas por ellos mismos en la arena aguardando hambrientos a que baje la marea, momento que aprovecharán para salir de sus bunkeres  y dar así rienda suelta a su mayor afición: comer como si no hubiese un mañana.

Se iniciará así una frenética orgía gastronómica en la que hasta el ultimo palmo de playa será inspeccionado con avaricia, dejando tras de si  las famosas canicas de arena inertes ya de toda vida orgánica.

¡Menudos artistas! Casi parece que se hayan puesto
de acuerdo para dibujar un caballo!

Cada uno tiene su propio estilo: Unos irán formando largas hileras de manera radial, otros preferirán dibujar círculos y espirales alrededor de sus guaridas, y el resto simplemente se dedicará a esparcir las bolitas de arena "a boleo" (nunca esta expresión estuvo mejor empleada). Pero todos tendrán algo en común : no alejarse demasiado de su madriguera, pues el movimiento Okupa es algo muy arraigado entre estos glotones y si un congénere encuentra apetecible una madriguera sin vigilancia no dudará en colarse y hacerla suya. Así, por la cara.


Al cabo de unas horas volverá a subir la marea y nuestros pequeños amigos se retirarán al confort de sus madrigueras con el estomago bien lleno y la satisfacción de un trabajo bien hecho. Eso los mas afortunados, porque el que se haya despistado demasiado posiblemente encuentre que le han robado la vivienda, lo cual le pondrá en serios apuros cuando vuelvan las aguas y con ellas los depredadores del océano.

Ya sabéis el dicho, ¡Quién se fue a Sevilla perdió su silla!
 

El curioso caso de la Turritopsis nutricula

Imagínate por un instante que tuvieras la capacidad de, una vez alcanzada la madurez, poder retroceder en el tiempo hasta volver a ser un embrión, para así volver a nacer, disfrutar de la niñez, crecer hasta ser adulto y repetir el proceso...infinitamente.

¿Suena como un sueño, verdad? Muchos darían todo lo que tienen por poder experimentar algo así, entre los cuales me incluyo. Pero para una pequeña medusa del Caribe llamada Turritopsis Nutricula es algo tan común como el comer. Pero antes de adentrarnos en el misterio de este organismo "inmortal", sepamos un poco mas del ciclo vital de las medusas comunes:

Fases del ciclo vital de las medusas.

Todo comienza cuando del huevo surge la plánula, que no es mas que una larva en forma de pera cuyo fin es encontrar un sustrato apropiado al cual adherirse en el lecho marino mediante una ventosa. Una vez fijada al terreno, esta plánula adquiere forma de saco (pólipo) y desarrolla múltiples tentáculos que utiliza a modo de cañas de pescar para alimentarse.

En esta fase carece de sexo, y por ello al igual que el cantante de Tokio Hotel, no podemos definirlo como macho o hembra. Su tarea se limita a recolectar alimento para pasar a la siguiente fase, pero cuando no haya suficiente alimento o las condiciones climáticas pongan en riesgo su vida, el pólipo para perpetuar su existencia se reproducirá de forma asexual (sin la ayuda de ningún compañero) y tras lo cual liberará las medusas tal y como las conocemos. Estas medusas no son mas que la forma "libre" y ultima fase del ciclo vital de este curioso organismo. A diferencia de la fase pólipo, las medusas adultas si poseen sexo, y tras aparearse con otra medusa surgirán los huevos que darán vida a las plánulas                                                                                 y vuelta a empezar.

Para desarrollar completamente un único ciclo vital (nacimiento, reproducción y muerte) , las medusas han tenido que pasar por tres generaciones de individuos distintas. Para entendernos, vendría a ser como si tu abuelo siendo bebé, se hubiera fijado al suelo y transformado en tu propio padre en forma de niño, y este sin la ayuda de nadie mas te hubiera generado a ti en forma adulta para que, ahora sí, buscaras pareja, te aparearas y murieras. ¡Menudo viajecito!

Tiene un diámetro de entre 4-5mm

Pero no nos desviemos mas y volvamos con nuestra protagonista de hoy, pues si hasta aquí resulta algo increíble, es cuando nos adentramos en el caso particular de la Turritopsis nutricula donde el asunto adquiere verdaderos tintes de ciencia ficción:

Esta diminuta criatura de apenas medio centímetro que podeis observar a la izquierda, lleva mas de una década dejando perpleja a toda la comunidad científica debido a que es la primera (y única) forma de vida conocida capaz de revertir el flujo de la vida y alcanzar la eterna juventud.

Llegan a tener mas de 80 tentáculos

 Al contrario que el resto de seres vivos, una vez alcanzan la etapa de madurez no les aguarda la muerte, si no la posibilidad de volver al estado de pólipo y volver a desarrollarse una y otra vez de manera indefinida, siempre y cuando sean capaces de esquivar a sus depredadores y enfermedades , claro.

La "Turritopsis nutricola" es capaz de conseguir esta proeza porque ha  descubierto la manera de modificar sus células una vez éstas se han diferenciado, y de hacerlas retroceder a fases anteriores a su especialización. Algo así como el botón para "deshacer" en  el Photoshop, pero mas cuco.

¿Benjamin Button? ¡Un simple aficionado!

Recientes investigaciones indican que además, esta singular cualidad las está llevando a abandonar poco a poco su mar Caribe originario y expandirse por todos los mares del planeta, en lo que biologos como Maria Pia Migletta han tildado de "invasión silenciosa".

En el siguiente vídeo podréis apreciar con mayor claridad la sorprendente naturaleza de este organismo:





Este descubrimiento nos abre la puerta a infinitas aplicaciones medicas para las personas del futuro como generación de órganos y extremidades, cura para enfermedades degenerativas o, porque no, la eterna juventud.

Ahora sabemos que al menos para un organismo es posible, lo cual nos da un pelín mas de posibilidades. Yo sinceramente no me imagino un mundo en el cual nos pasáramos la vida ahorrando para un plan de pensiones con el que financiar nuestra futura "regeneración".

¿Y vosotros?

El lenguado: maestro del camuflaje

Un buen día te cruzas en el pasillo de camino a clase con el típico chaval reservado, que se sienta en la primera fila y que no dirige ni le dirige la palabra casi nadie. Y como el chaval suele pasar inadvertido, te chocas con él y le tiras la carpeta al suelo dejando a la vista un montón de preciosos dibujos que riete tu de ese tal Van Gogh. "Vaya, que guardado se lo tenia", piensas.

Y es que en ocasiones nos topamos con la genialidad de manos de quien menos esperamos. Esto nos puede ocurrir cuando conozcamos mas a fondo uno de los peces mas apreciados (sobretodo a la plancha) por nosotros : el lenguado.

Como sabréis, los lenguados son una especie de pez plano que habitan en los lechos marinos o de río alimentándose mayoritariamente de  crustáceos y otros invertebrados.

Nacen con la forma de un pez común, pero según van alcanzando su madurez, sus ojos se desplazan hacia su costado derecho para así poder posarse en el fondo marino sobre el lado que queda "ciego".



Hasta aquí todo normal. Lo que quizás no sabias, es que este pez hace gala de uno de los camuflajes mas sorprendentes de la naturaleza, con el cual se ocultan  de sus depredadores y a su vez cazan a sus presas sin ser vistos.

A diferencia de otros animales como el Oso polar o el Leopardo que basan su camuflaje en un pelaje de similitud cromática al medio en el que se mueven, el Lenguado adapta el color y patrón de su piel según lo requiera la ocasión, alterando los pigmentos de su costado superior para volverse a la práctica invisible.

Busca a Wally.

Lo mas curioso es que no se conforma con adquirir un color similar al del lecho marino, si no que además es capaz de imaginar la vista que quedaría del lugar sin él, haciendo una fotocopia del espacio que queda bajo su cuerpo.

Para que veáis que no exagero, en este vídeo podéis apreciar como se desenvuelve nuestro amigo incluso sobre superficies tan ajenas para él como un patrón de tablero de ajedrez:




¿Impresionante, verdad?

La marcha de las 240 millones de pinzas

En una pequeña isla del océano Índico llamada navidad, una vez al año y coincidiendo con a la llegada de la época de lluvias se da el pistoletazo de salida a una de las cursas mas multitudinarias de la faz de la tierra: La migración de los cangrejos rojos.

Los cangrejos que hasta entonces se encontraban en los bosques centrales de la isla, de repente sienten la llamada de la naturaleza y se disponen a abandonar en masa sus madrigueras en dirección hacia el mar, con un único objetivo en mente:  encontrar pareja y aparearse.
Ay, el amor...

            Los humanos actuamos de manera similar cuando llega el viernes noche,  cambiando el mar por las discotecas.

Sin comerlo ni beberlo, los habitantes de la ciudad contemplan como su apacible rutina se ve truncada por la invasión de un ejército rojo de 120 millones de cangrejos que cruzan despreocupadamente sus hogares y propiedades con total impunidad. Esta movilización es de tal dimensiones, que en términos humanos seria el equivalente a que , sin previo aviso, la población total de las islas de Japón se pusiese de acuerdo para iniciar una larga marcha conjunta hacia el mar.

Los nativos respetan a sus vecinos con pinzas, ya que entienden que los cangrejos empujados por su instinto se limitan a hacer lo que llevan repitiendo desde tiempos remotos, antes de que el hombre pusiese pié en la isla a mediados del siglo XVIII y decidiera levantar sus asentamientos entre ellos y la costa.


Aunque tratan de no lastimarles, a veces esto se antoja imposible ya que las carreteras se infestan de estos crustáceos y de forma inevitable  muchos de ellos acaban siendo atropellados, no sin antes dejarles un bonito recuerdo en forma de rueda pinchada.

Para evitar esto, cortan las carreteras y delimitan cruces donde los cangrejos tienen preferencia de paso, o levantan pequeños puentes para que cruzen por encima del asfalto.
 


 Una vez llegan a la costa lavan sus conchas para eliminar su suciedad y refrescarse. De este modo se acicalan para agradar a las hembras que tardaran unos días mas en llegar. Durante su espera, construirán una madriguera que servirá de refugio a las hembras hasta que acudan al agua para desovar. Fíjate que majos, se pegan una paliza de órdago para conocerlas y encima les ponen un pisito con vistas al mar.

Eso sí, tras aparearse, los machos abandonarán a las hembras y volverán a recorrer el largo camino de vuelta a casa. Cada hembra pondrá unos 100.000 huevos, de los cuales no muchos podrán sobrevivir para hacerse adultos, adentrarse en la tierra y volver a repetir el ciclo vital.

¡Dejen paso a los verdaderos dueños de la isla!

Por desgracia, no sabemos hasta cuando podremos ser capaces de contemplar tan magno evento. La población de cangrejos rojos de isla navidad desciende mas cada año debido a un enemigo que les supera en número: Las hormigas locas amarillas.

Estas incansables depredadoras fueron introducidas accidentalmente en la isla por los humanos, entre 1915 y 1934. En apenas 90 años ya han logrado mermar al 30% de nuestros protagonistas, y la cifra va subiendo.

Como veis, directa o indirectamente los humanos tendemos a desequilibrar todo ecosistema con el que nos encontramos, y esta vez solo bastaron unos 30 años para meter la pata irremediablemente.

Para finalizar, y como premio por haber llegado hasta aquí,  os dejo este magnifico reportaje donde podréis apreciar esta maravilla de la naturaleza en movimiento. Aprovechad, pues quizás dentro de unos pocos años no podamos volver a ver algo así:

Stylocordyla Chupachups, la esponja más dulce

Investigadores catalanes del Instituto de Ciencias del Mar (ICM-CSIC), y del Centro de Estudios Avanzados de Blanes(CEAB-CSIC) han hallado esta nueva especie de esponja, la cual debido a su forma que recuerda a la famosa golosina ha sido catalogada  con el sorprendente nombre de "Stylocordyla Chupachups". Desde luego no se han roto la cabeza, no.

Aspecto de la "Stylocordyla Chupachups". ¿Sabrá a naranja?

El descubrimiento se ha llevado a cabo en las aguas del Mar Antártico donde han permanecido aisladas durante 30 millones de años, convirtiéndose así en una especie endogámica del continente blanco.

Sus descubridores han declarado que la decisión sobre su nombre (previo permiso de la empresa Chupa Chups) es también un modo de homenajear simbólicamente a sus hijos, quienes pasan meses sin ver a sus padres cuando estos se encuentran de expedición lejos de casa.

Este no es el único caso de nomenclatura curiosa para especies animales. Nada tienen que envidiarle algunas otras de nombres tan dispares como por ejemplo "Caloplaca obamae", "Otocinclus batmani" , "Polemistus Chewbacca" o mi favorita, "Pheidole Harrisonfordi Wilson".


¿Con que nos sorprenderán la próxima vez?

-Visto en: Europa press